Lembro-me da primeira vez que vi uma cereja-da-terra. Não é algo que tenha visto, ou sequer ouvido falar, quando crescia na costa oeste.

Estava a vender produtos de pastelaria num pequeno mercado rural e uma rapariga aproximou-se da minha mesa e perguntou-me se eu queria fazer uma troca. Não disse o quê, mas só queria um queque. Claro, porque não?

Como é que ela conseguiu cultivar algo que sabe a um cruzamento entre um morango e um ananás no seu quintal em Vermont?

Desde então, tenho feito questão de cultivar cerejas com casca todos os anos. São produtivas e quase não precisam de cuidados para produzir enormes colheitas de frutos ridiculamente saborosos.

Pode encontrar cerejas moídas em mercados de agricultores, especialmente na costa leste. Devido à sua novidade, tendem a ser um pouco caras.

Uma única planta pode produzir até um galão de frutos, por isso, cultivar as suas próprias cerejas é uma aposta muito melhor. As sementes de cereja moída estão disponíveis aqui.

As cerejas moídas são muitas vezes chamadas cerejas com casca, porque crescem dentro de uma casca de papel, como os tomatillos. Uma vez colhidas, conservam-se no balcão com a casca durante meses, se as colher com cuidado e não as magoar.

Apesar de se conservarem bem com casca, continuo a gostar de fazer conservas caseiras de ginja moída, não pela conservação, mas pelo sabor. As receitas variam no açúcar, mas, regra geral, tento adicionar o mínimo de açúcar possível. Quero sentir o sabor da fruta.

Algumas receitas pedem para adicionar até 1 chávena de açúcar para 1 chávena de fruta. Eu prefiro um rácio muito mais baixo, utilizando algures entre 1/2 e 1 chávena de açúcar para 3 chávenas de fruta. Continua a ser muito doce, não se preocupe.

Honestamente, uma chávena cheia de açúcar torna-o demasiado doce para o meu gosto, por isso fico-me por 1/2 chávena. Se gosta de compota azeda como eu, use meia chávena, caso contrário, adicione uma chávena cheia a 3 chávenas de fruta. Com uma chávena cheia, a acidez da fruta mal se nota.

Com cerejas moídas, em particular, gosto de usar açúcar turbinado ou demerara porque o melaço no açúcar acrescenta uma riqueza de caramelo à compota acabada. Com um tempo de cozedura curto, as cerejas moídas engrossarão numa boa compota sem necessidade de qualquer pectina adicional.

Uma vez que as cerejas com casca contêm muita água, é necessário um tempo surpreendentemente longo para cozinhá-las e transformá-las em compota. Adicione o açúcar e o sumo de limão à fruta e comece a ferver em lume brando. Demorará entre 35 e 45 minutos a atingir a consistência de compota ou de gel.

As cerejas descascadas, após cerca de 20 minutos de cozedura em lume brando, já são uma compota de cerejas descascadas, mas serão necessários mais 15 a 25 minutos até atingirem a consistência de compota.

Se tem experiência na confeção de compotas, sabe como é a fase de gelificação. A consistência muda subitamente e engrossa ao ponto de demorar um pouco a encher se partir a compota na panela com uma colher. Geralmente, isto acontece a 220 graus ao nível do mar.

Uma vez que estou a 1000 pés de altitude, o estado do gel está a cerca de 218 graus. Ajuste para baixo cerca de 1 grau F por cada 500 pés de aumento de altitude.

No entanto, para o doce de cereja com casca, gosto que o produto final seja um pouco mais solto, e termino-o a cerca de 216 graus. Tudo depende de si, termine o seu doce como quiser, grosso ou fino.

Este ano, espero ir mais além da compota de ginja, e reuni uma coleção de outras receitas de ginja, que pode consultar se tiver fruta a mais.

Receita de doce de cereja moída

A compota de cereja moída é um delicioso creme para barrar com um surpreendente sabor tropical. Também chamada de cereja de casca ou groselha do cabo, estes pequenos frutos do jardim dão uma excelente compota.

Ingredientes

• 3 chávenas de Cerejas moídas, descascadas, (cerca de 5 pintas com casca, ou 2 libras)
• 1 chávena de açúcar
• 2 colheres de sopa de sumo de limão

Instruções

1. Descasque as cerejas moídas e coloque-as num tacho.
2. Adicione o sumo de limão e cozinhe em lume brando até que as cerejas moídas tenham estalado e libertado o seu sumo. Mexa para as desfazer um pouco.
3. Adicione o açúcar e cozinhe em lume médio até a compota engrossar, cerca de 15 minutos.
4. Deite em frascos de vidro limpos de 1/4 de litro, deixando um espaço de 1/4 de polegada para a cabeça e guarde no frigorífico ou processe numa panela de banho-maria durante 5 minutos.

Notas

Instruções de enlatamento: Espaço de cabeça de 1/4 de polegada e tempo de processamento em banho-maria de 5 minutos