Todos nós já os vimos, aqueles artigos enormes com ideias para ganhar dinheiro na sua herdade. Uma lista de coisas que podem potencialmente gerar rendimentos, mas na maioria das vezes apenas alguns dólares aqui ou ali.

Estou a falar de um rendimento que realmente paga as contas e o ajuda a viver a vida que deseja sem lhe ocupar muito tempo.

Como é que pode contribuir significativamente para a economia do seu país sem deixar de viver a vida que gosta?

Venda de produtos de pastelaria em mercados de agricultores

Não estou a falar de cupcakes de venda de bolos da igreja com cobertura enlatada, estou a falar de confecionar produtos de pastelaria caseiros deslumbrantes e vendê-los a um preço mais elevado a clientes que valorizam o facto de estar a usar manteiga verdadeira e framboesas locais.

O truque para ganhar dinheiro com produtos de pastelaria é o planeamento. É necessário conhecer os custos dos factores de produção, o tempo que demora a produzir e o preço máximo de venda a retalho.

Eis um bom exemplo.

Fazer uma tarte de framboesa caseira com framboesas locais e manteiga verdadeira pode ser saboroso, mas não é particularmente rentável. As framboesas são caras e, mesmo que sejam colhidas em casa, a sua colheita é demorada.

Uma torta que pode ser vendida por $12 a $15 dólares custa $8 a $20 dólares para ser feita, mais literalmente horas do seu tempo.

A mesma quantidade de ingredientes pode fazer uma dúzia de empadas pessoais, cada uma vendida a 5 dólares por peça! Vendemos empadas pessoais feitas nestas frigideiras por um preço superior, e esgotamos sempre porque os clientes do mercado procuram comida que possam comer à mão enquanto passeiam. As mini quiches são ainda melhores porque são salgadas e são uma verdadeira refeição portátil.

Os brownies também são muito rentáveis, mesmo que sejam vendidos a um preço baixo. Há formas rápidas de fazer e de utilizar os ovos das galinhas do seu quintal.

Um tabuleiro cheio de brownies demora alguns minutos a ser preparado para ir ao forno e pode render até 40 dólares de lucro líquido. Destaque o facto de estar a usar manteiga verdadeira e ovos colhidos em casa e tente torná-los únicos, adicionando sabores locais, como lavanda do seu jardim de ervas do quintal.

Outros produtos altamente rentáveis incluem trufas feitas à mão, cupcakes especiais, cidra quente, limonada e café.

Cupcakes extravagantes para venda na nossa mesa do mercado dos agricultores.

Com um planeamento adequado e um mercado de agricultores local forte, deve conseguir obter cerca de 500 dólares por semana em vendas brutas. Se retirar as despesas, após 4 mercados por mês terá obtido cerca de 1000 dólares.

A desvantagem... a melhor altura para as vendas é no verão, quando a maioria das pessoas prefere estar no jardim do que na cozinha. Os mercados de inverno só estão disponíveis em algumas zonas e são muito menos frequentes. Embora esta atividade paralela fosse rentável, desisti dela porque não queria passar um dia inteiro por semana na cozinha.

Iniciar um blogue

Se está a viver em casa, está a viver uma vida com que muitas pessoas apenas sonham. No espaço de 6 meses após ter começado este blogue, comecei a ganhar mais 1000 dólares por mês .

Não tem de vender a sua alma ou promover produtos, apenas tem de escrever conteúdos interessantes que os leitores considerem úteis. Na maioria das vezes, depois de pesquisar algo para satisfazer a minha própria curiosidade, escrevo-o sabendo que outros se perguntaram o mesmo.

Inspirei-me para dar o salto para os blogues quando li o livro Make Money Blogging at Any Level (Ganhe dinheiro com blogues a qualquer nível) da minha amiga blogger, Victoria, do A Modern Homestead. Ela descreve em pormenor como ganhar um rendimento substancial, mesmo com um blogue muito pequeno.

Ela conseguiu reformar o marido e agora sustenta a família exclusivamente com o seu blogue. Se está a pensar em ter um blogue como fonte de rendimento, vale a pena o investimento. São 27 dólares pelo livro e eu recuperei esse valor na primeira semana com o meu blogue seguindo as dicas da autora.

Também tem um curso completo chamado "Lançar o seu blogue" que o leva por tudo o que precisa de saber para começar a escrever um blogue, desde o registo de um site a temas, plugins, publicação no WordPress e até redes sociais.

O curso é um pouco dispendioso, mas gostava de o ter recuperado quando comecei, pois passei meses a aprender tudo da forma mais difícil...

Venda de ovos para incubação

Muitos proprietários tentam ganhar um dinheiro extra vendendo ovos das galinhas do seu quintal. Vendemos ovos de pata à cooperativa alimentar local e, mesmo a 6 dólares a dúzia, perdemos dinheiro.

A alimentação é cara e os patos comem duas vezes mais do que as galinhas para produzirem um ovo. Mesmo com galinhas de quintal, a maior parte das pequenas explorações só conseguem atingir o ponto de equilíbrio e não pagam ao agricultor pelo tempo que passa a cuidar do bando.

Os ovos para incubação, por outro lado, são diferentes, têm um preço muito mais elevado e basta uma boa genética e, idealmente, uma raça rara e desejável.

Se quiser saber mais pormenores, este é um excelente artigo sobre como ganhar dinheiro com ovos para incubação. Eles conseguem ganhar mais 1000 dólares por mês com o seu pequeno bando de 15 galinhas no quintal.

Viveiro de plantas de quintal

A propagação de uvas requer apenas um pouco de terra para vasos e hormona de enraizamento, e utiliza material vegetal que deve ser podado de qualquer forma.

Outras plantas perenes, como a bálsamo de abelha, crescem facilmente a partir de sementes e depois podem ser divididas todos os anos. Alguns canteiros de jardim perene estrategicamente estabelecidos podem manter a sua casa bonita e proporcionar rendimento a partir de divisões.

Na lista de correio eletrónico da nossa cidade local, há um fluxo constante de plantas gratuitas. As pessoas dividem as suas plantas perenes ou removem completamente as plantações. A diferença entre as divisões gratuitas dadas numa lista de correio eletrónico da cidade ou num site do tipo freecycle é apenas o planeamento e a embalagem.

Dedicar algum tempo a embalar de forma atractiva as divisões de plantas, etiquetá-las adequadamente e tratá-las durante um mês ou dois para que voltem a estar em plena forma significará a diferença entre um grupo de plantas gratuito na berma da estrada e plantas perenes em vaso vendidas por mais de 10 dólares cada.

As árvores fruteiras, como as maçãs, devem ser enxertadas de forma a permanecerem fiéis à sua variedade. Os porta-enxertos estão geralmente disponíveis por 1 ou 2 dólares cada um, e a madeira do enxerto ou as aparas de árvores já estabelecidas podem ser recolhidas gratuitamente ou compradas a granel a comerciantes por cêntimos por peça.

Depois de enxertar os seus frutos, é verdade, é preciso cuidar deles durante alguns anos para fazer crescer uma árvore de tamanho normal para transplante. Um único vaso não ocupa muito espaço e o retorno é enorme.

As árvores de fruto são vendidas por 35 a 100 dólares cada, consoante a idade e a variedade, o que é um bom preço de aluguer para um vaso que ocupa espaço no seu quintal.

Aprender a enxertar requer um pouco de prática, mas uma vez que o saiba fazer, é fácil enxertar algumas centenas de árvores num dia. Para um método ainda mais fácil, tente usar uma ferramenta de enxertia.

Para começar, leia o livro So You Want to Start a Nursery ou Practical Woody Plant Propagation for Nursery Growers.

Venda de sabonetes e pomadas caseiros

Sejamos realistas, fazer sabão pode ser intimidante.

Muitas pessoas gostariam de fazer o seu próprio sabonete caseiro, mas ainda não estão preparadas para dar o salto. Com um pouco de coragem, pode começar a fazer os seus próprios sabonetes e vender a essas mesmas pessoas que ainda sonham com sabonetes.

Os ingredientes para o sabão caseiro são relativamente baratos. É necessária apenas uma pequena quantidade de lixívia por lote, e pode comprar o suficiente para fazer centenas de barras de sabão por cerca de 12 dólares (eu compro o meu aqui). Acrescente alguns óleos naturais e um pouco de fragrância de ervas colhidas em casa e está pronto para começar.

A nossa cooperativa local vende sabonetes artesanais por 6 dólares por barra, e os preços no Etsy são bastante semelhantes. Quando se tem alguma prática, é bastante fácil produzir sabonetes artesanais suficientes para ganhar uma boa quantia.

Tenho alguns artigos de iniciação à produção de sabão para o ajudar a começar:

• Como fazer sabão
• Erros comuns no fabrico de sabão
• Sabão de leite de cabra e mel para principiantes

Sei que algumas pessoas gostam muito de aprender com livros "reais" que podem ser segurados na mão, e também recomendo vivamente The Natural Soapmaking Book for Beginners de Kelly Cable. Tenho uma das receitas do livro dela publicada no meu blogue, e pode ver a minha análise completa do livro da Kelly juntamente com uma receita de Honey and Goats Milk Soap.

Cultivo de cogumelos

As variedades de cogumelos mais procuradas, como o shiitake, portabella e ostra, são fáceis de cultivar e de alto rendimento. Uma vez inoculados, os troncos podem produzir durante anos com um mínimo de cuidados. É bastante fácil transformar uma garagem numa exploração de cogumelos ostra, ou pode experimentar espécies de cogumelos de exterior, como o shiitake, em troncos de madeira dura.

Os cogumelos Shiitake vendem-se por 8 a 12 dólares por quilo na nossa cooperativa local, e pode forçá-los a dar frutos mergulhando os troncos em água para garantir um fornecimento constante enquanto o tempo for favorável.

Os cogumelos de interior, como as ostras, são ainda mais fáceis porque podem ser produzidos durante todo o ano, independentemente do clima, e crescem em praticamente qualquer coisa: lascas de madeira, borras de café, palha... não há nada como transformar as borras de café gratuitas de um Starbucks local num negócio de cogumelos em casa.

Os cogumelos ostra são um pouco delicados... e isso faz parte do seu atrativo. Uma quinta local de Vermont embala-os em recipientes de plástico, um corpo de frutificação grande para uma concha de meio litro.

Essas conchas são vendidas a 5 dólares cada uma. Estão etiquetadas com 3,5 onças, o que dá mais de 20 dólares por quilo.

Existe um bom mercado online para cogumelos secos ou tinturas de cogumelos e, uma vez conservados, duram muito mais tempo no seu inventário do que os produtos frescos. Para medicamentos, os cogumelos reishi são um bom ponto de partida.

Para a nossa própria cultura de cogumelos, considerámos o livro Organic Mushroom Farming and Mycoremediation como o nosso melhor recurso. É um excelente guia para tudo o que diz respeito à cultura de cogumelos e inclui muita informação sobre como tornar a sua operação rentável.

O nosso primeiro cogumelo shiitake

Venda de produtos comestíveis e medicinais forrageados ou artesanais

Não é preciso ter muita terra para obter lucros, basta ter conhecimentos e um olhar atento. Imagine ser pago por dar um passeio no bosque e observar o que o rodeia.

Os cogumelos silvestres esgotam-se sempre na primeira hora nos mercados de agricultores da zona, mesmo a 20 a 40 dólares por quilo. Aprender a identificar alguns dos cogumelos pode exigir alguma dedicação, mas comece com tipos fáceis de identificar, como os cogumelos morel ou reishi.

Embora seja preciso muito tempo para aprender a identificar alguns tipos de plantas ou cogumelos, outros alimentos colhidos são bastante infalíveis e não menos rentáveis. Já alguma vez viu molhos de dentes-de-leão no supermercado e pensou para si próprio, o meu relvado vale milhões... ?

Os alimentos colhidos não têm de ser difíceis de encontrar para serem procurados. Basta um pouco de tempo, educação e confiança, juntamente com um acesso fácil a uma área selvagem. Não consigo pensar em nenhuma forma mais agradável de passar o verão do que num passeio na floresta.

Depois de se tornar um bom forrageador, dar aulas de forragem ou organizar passeios personalizados com plantas no quintal pode ajudá-lo a capacitar os outros para a autossuficiência, ao mesmo tempo que coloca um pouco de dinheiro extra no seu próprio bolso.

Comece por uma pequena parcela, com o seu próprio quintal. Recomendo vivamente a leitura de Backyard Foraging como primeiro recurso.

Se aprende bem com os cursos, a academia de ervas tem um curso de artesanato selvagem para o ajudar a começar.

Cultivar ervas medicinais

Embora as CSA de legumes estejam na moda hoje em dia, a margem de lucro da alface é mínima. Além disso, o mercado está completamente saturado na maior parte das zonas do país. As ervas cultivadas localmente, por outro lado, ainda são difíceis de encontrar.

A maioria das ervas tem a vantagem de crescer vigorosamente, e os compostos nelas contidos que as tornam saborosas ou medicinais são, na verdade, as defesas naturais da planta contra as pragas. Enquanto as pragas e os veados destruíram a nossa colheita de alface, nada tocou na nossa salva, bálsamo de abelha ou valeriana.

Todos os anos voltam a semear e ocupam mais terra, independentemente da quantidade que colhemos. As ervas aromáticas são boas assim: na sua maioria, são perenes, persistentes e, mais importante, rentáveis.

Cultivo de equinácea para o mercado

Há uma grande procura de tinturas medicinais, uma vez que estão prontas a usar, e a nossa cooperativa local tem metade de um corredor dedicado a elas. As tinturas vendem-se por 8 a 12 dólares a onça, mas custam apenas cerca de 1 a 2 dólares a onça, mesmo que esteja a comprar as ervas.

Comece com algo simples e muito procurado, como a tintura de equinácea.

Como está apenas a começar, recomendo a Backyard Medicine como uma forma de mergulhar na colheita e no fabrico dos seus próprios remédios à base de plantas, especialmente a partir de culturas selvagens.

Se está a pensar em cultivar ervas com fins lucrativos, recomendo vivamente o livro The Organic Medicinal Herb Farmer: The Ultimate Guide to Producing High-Quality Herbs on a Market Scale, escrito por agricultores que cultivam a poucas cidades de distância de nós, e que inspiraram muitas pessoas a começar a cultivar medicamentos para o mercado.

A Herbal Academy of New England também tem um curso concebido especificamente para empreendedores de ervas. O curso orienta-o através dos princípios básicos da criação da sua própria identidade de marca, marketing, obtenção de ingredientes à base de ervas, fabrico de remédios à base de ervas e criação de um plano de negócios em torno de ervas e remédios à base de ervas.

Se está apenas a começar com ervas e quer reforçar a sua própria educação antes de se comprometer com algo tão ambicioso como começar o seu próprio negócio de ervas, eles também têm uma série de outros cursos, incluindo:

• Curso de Matéria Médica Herbal: Concebido para despertar o seu entusiasmo pelos estudos herbais e ajudá-lo a desenvolver a sua própria matéria médica.
• Curso introdutório de ervanária: Um curso de auto-estudo para estudantes com pouca ou nenhuma experiência em ervanária.