Congelar fruta é uma das minhas formas favoritas de preservar todos os frutos frescos que cultivo e colho durante todo o verão. A fruta congelada é versátil, durando até um ano. Gosto de congelar os nossos frutos em excesso para poder fazer lotes de compotas ou geleias para o inverno, assim que a época da colheita principal se acalmar no outono.

O congelamento de fruta é diferente do congelamento de legumes. Em vez de branquear a fruta, a maioria dos frutos só precisa de ser lavada e cortada em tamanhos apropriados antes de ser congelada. Os frutos também têm outras opções; podem ser congelados num pacote de açúcar, num pacote de xarope, em sumo ou em puré. Não é possível fazer isto com os legumes!

Vamos ver como congelar todos os tipos diferentes de frutas. Não deixe que a sua colheita de verão se desperdice!

Como congelar corretamente a fruta

A congelação de fruta é diferente da congelação de legumes. Ao contrário dos legumes, existem várias opções para a congelação de fruta, tais como a embalagem em calda, a embalagem em açúcar, a embalagem a seco e a embalagem sem açúcar.

Acredite ou não, algumas frutas têm uma melhor textura e sabor se as congelar em calda ou açúcar, mas não é uma necessidade. Pode congelar frutas picadas ou em cubos sem qualquer adição de açúcar, ou pode usar adoçantes artificiais se precisar de controlar a sua ingestão de açúcar.

A fruta em calda é melhor para sobremesas não cozinhadas, e a fruta com açúcar ou sem açúcar é melhor para cozinhar, porque terá menos líquido.

Pessoalmente, costumo congelar a fruta num tabuleiro (sem açúcar) e depois fecho-a em sacos para o congelador.

O congelamento rápido ajuda a evitar que os frutos se colem uns aos outros no saco, uma vez que está a congelar tudo separado num tabuleiro. Isto é especialmente útil para frutos como os morangos e os mirtilos, que tendem a congelar num único bloco se forem atirados para um saco antes de serem congelados.

Dito isto, há muitas formas de congelar fruta e eu vou explicar-lhe todas as opções.

Congelação em xarope

Quando se faz um pacote de xarope, faz-se um xarope com água e xarope. A quantidade de açúcar em relação à água depende do grau de doçura que se pretende que a fruta tenha quando congelada. Normalmente, um xarope feito com 40% de açúcar é considerado leve e ideal para todas as frutas. Pode fazer um xarope mais pesado com mais açúcar do que água para frutas ácidas.

Congelação em açúcar

Outra opção é fazer um pacote de açúcar. Tudo o que tem de fazer é polvilhar açúcar sobre a fruta e misturar até sair sumo. O açúcar extrai o líquido natural da fruta.

O empacotamento com açúcar funciona melhor com frutas macias e cortadas, como pêssegos, morangos, uvas, ameixas, cerejas e qualquer tipo de bagas. Normalmente, são necessários cerca de 15 minutos para que o açúcar assente na fruta e crie um líquido.

Congelação Seco ou sem açúcar

O acondicionamento a seco é excelente para frutos pequenos, inteiros ou picados. Pode colocar todos os frutos num recipiente e congelá-los. Eu prefiro congelar todos os meus frutos num tabuleiro e depois passá-los para o recipiente de armazenamento. Torna mais fácil retirar a quantidade de fruta necessária para o que estiver a criar.

Puré e sumo

Outra opção é fazer um puré da fruta que pretende congelar e deitá-lo num tabuleiro de cubos de gelo. Depois de congelados, pode retirar os cubos e guardá-los num saco de plástico.

O sumo também é congelável, podendo ser congelado em recipientes ou tabuleiros para cubos de gelo.

Os melhores recipientes para armazenar fruta congelada

Antes de começar a congelar fruta, certifique-se de que tem os recipientes que pretende utilizar para o armazenamento. Os recipientes de armazenamento que utilizar dependem do tipo de fruta que está a congelar e da sua preferência pessoal, mas todos eles devem ser resistentes ao vapor de humidade, duráveis e fáceis de fechar.

Eis algumas opções aceitáveis.

• Sacos de congelação - A opção de armazenamento mais comum para a fruta congelada são os sacos de congelação, como os fabricados pela Ziploc. É importante procurar sacos de plástico concebidos para o congelador, porque utilizam um plástico mais espesso que evita fugas e impede a queimadura do congelador.

• Recipientes de plástico para congelação - Outra opção é utilizar recipientes de plástico seguros para o congelador. Certifique-se de que procura recipientes com a etiqueta "seguro para o congelador", pois alguns tornam-se quebradiços e partem-se no congelador.

• Sacos de vácuo para selagem de alimentos - Se pretender conservar a fruta congelada a longo prazo, a utilização de sacos de vácuo é a melhor opção, uma vez que retira todo o ar à volta da fruta, o que reduz o risco de queimaduras no congelador. Por isso, se pretender congelar a fruta durante mais de um ou dois meses, sugiro que utilize sacos de vácuo.

• Frascos de vidro seguros para o congelador - Alguns frascos de vidro também são seguros para o congelador; verá uma linha que indica a quantidade que deve encher cada frasco. Estes servem para purés de fruta ou compotas; há quem prefira fazer compota ou geleia no congelador do que em conserva.

Deixar espaço na cabeça e etiquetar

Quando se congela fruta, normalmente é necessário incluir um espaço entre os alimentos embalados e o fecho, porque os alimentos expandem quando congelam. Certifique-se sempre de que limpa os bordos do recipiente antes de o fechar; os bordos têm de estar livres de partículas de alimentos e de humidade.

É essencial rotular corretamente os recipientes com o nome do alimento e a data.

Como fazer xarope para congelar frutas

Antes de começar, é necessário saber como fazer xarope para congelar frutas. A quantidade de açúcar aumenta à medida que se cria um xarope mais pesado. Aqui estão as recomendações gerais para criar xarope:

Guia de congelação de fruta - Guia de A a Z

Maçãs

A maioria das pessoas pensa em conservar maçãs em vez de as congelar. Eu adoro conservar compota de maçã, manteiga de maçã, geleia de maçã e até fatias de maçã inteiras em conserva - são todas tão boas - mas também é possível congelar maçãs.

Primeiro, é preciso lavar, descascar, tirar o caroço e cortar as maçãs em fatias. Certifique-se de que estão firmes, sem hematomas ou pontos maus, e depois corte as maçãs em fatias. As maçãs descongelam melhor em fatias do que em cubos. As maçãs são um dos frutos que beneficiam do ácido ascórbico, porque este reduz o escurecimento da fruta quando exposta ao oxigénio. Basta ½ colher de chá por cada litro de maçãs.

Depois de preparadas, é preciso decidir se se pretende congelar as maçãs num pacote de xarope, num pacote de açúcar ou num pacote seco.

As maçãs ficam mais saborosas quando congeladas num xarope de 40% e, se utilizar um pacote de açúcar, cubra as maçãs com ½ chávena de açúcar por cada litro de maçãs. Cozinhar as maçãs a vapor ou a ferver durante dois minutos antes de adicionar o açúcar ajuda a evitar que fiquem castanhas.

O acondicionamento a seco é fácil, mas se for congelado simples, os frutos tendem a ficar um pouco borrachudos. Ainda assim, é uma opção mais saudável para batidos ou para utilizá-los cozinhados em papas de aveia mais tarde.

Corte as maçãs em fatias e coloque-as num tabuleiro de ir ao forno numa única camada; é melhor se cobrir o tabuleiro com papel vegetal. Congele durante uma a duas horas antes de as transferir para um saco ou recipiente de congelação.

Damascos

Os damascos são um dos frutos que não duram muito tempo, por isso, se quiser preservar a sua cor e suculência, um dos melhores métodos de conservação é o congelamento. Estes frutos continuam a amadurecer se forem deixados à temperatura ambiente e não se conservam mais de quatro a cinco dias no frigorífico.

Comece por lavar os seus alperces e corte-os ao meio, retirando o caroço. O caroço confere um sabor amargo ao fruto, pelo que é necessário retirá-lo. Agora é a altura ideal para mergulhar as fatias numa solução de ácido ascórbico para parar a descoloração. Algumas variedades precisam de um simples branqueamento para remover a pele dura; isso depende inteiramente do tipo de alperce que comprar.

Se estiver a congelar a seco, coloque as fatias de alperces num tabuleiro e congele-as durante uma a duas horas antes de as guardar em recipientes de congelação. Os alperces congelam melhor num xarope de 40%; se quiser experimentar embalar com açúcar, use ½ chávena de açúcar por cada litro de alperces.

Eu prefiro congelar os meus alperces para poder fazer compota de alperce mais tarde. Também pode tentar fazer compota de alperce no congelador em vez de a enlatar, se tiver espaço no congelador.

Bananas

Os meus filhos passam por períodos em que adoram comer bananas, por isso continuo a comprá-las. Depois, numa semana, decidem que já não as querem comer, por isso todo o cacho começa a ficar demasiado maduro. É nessa altura que tenho de congelar bananas.

Usamos bananas congeladas para muffins, pão e batidos; são um alimento básico! Congelar bananas é tão fácil, mas só é possível congelar bananas secas. Não é possível congelar num pacote de xarope ou açúcar.

O meu problema era que parecia que nunca conseguia utilizar as bananas congeladas se as deitasse inteiras no congelador com a casca. Dizia a mim própria que mais tarde faria batidos ou uma fornada de muffins de banana, mas nunca o fazia. Por isso, num esforço para reduzir o nosso desperdício alimentar, experimentei cortá-las às rodelas e congelá-las. Essa foi a solução.

Primeiro, corte as bananas em pedaços iguais. Nunca deite as bananas no saco do congelador sem as congelar primeiro; elas transformam-se num enorme aglomerado de coisas nojentas. Em vez disso, forre um tabuleiro com papel vegetal e coloque as suas fatias de banana sobre o papel. Congele-as antes de as transferir para o recipiente de armazenamento que preferir.

Amoras

As amoras congeladas são perfeitas para fazer compota de amoras no final da época, tartes de amoras, misturas de iogurte e batidos. As amoras estão cheias de vitamina C, fibras, antioxidantes e muitas outras vitaminas, por isso não desperdice uma grande colheita ou venda.

As amoras só se mantêm frescas e boas durante um curto período de tempo. Ao fim de alguns dias no frigorífico, as bagas podem começar a ganhar bolor ou a ficar moles, pelo que congelá-las é a melhor forma de evitar qualquer desperdício alimentar.

Prefiro embalar os nossos frutos secos porque nunca sei como os vou utilizar no futuro, mas é possível utilizar um pacote de xarope ou de açúcar para as amoras. Independentemente da forma como planeia congelá-los, comece por lavar e separar os seus frutos. Retire todos os frutos que se estejam a estragar ou que estejam demasiado maduros; quer frutos totalmente maduros e firmes. Tenha cuidado porque as amoras são delicadas, pelo que se esmagam facilmente.

Seque suavemente as amoras ao ar e espalhe-as numa toalha. Em seguida, espalhe-as num tabuleiro forrado com papel vegetal; certifique-se de que as bagas não se tocam. Congele durante pelo menos três horas antes de as transferir para um recipiente de congelação.

Se preferir embalar em xarope, utilize um xarope a 40-50%. Para embalar em açúcar, utilize ¾ de chávena de açúcar por litro de bagas.

(Para além de congelar, também pode enlatar amoras inteiras em calda, que mantêm a sua forma e sabor maravilhosamente).

Mirtilos

Acredite ou não, as pessoas debatem sobre a forma "correcta" de congelar mirtilos, mas eu já experimentei todas e posso dizer-lhe que não parece que nenhum método em particular faça uma grande diferença na qualidade da fruta congelada. Podia simplesmente atirar o recipiente com os mirtilos para o congelador e dizer que está tudo bem; estariam bons, mas não seria tão fácil retirar uma chávena de mirtilos parapanquecas.

Uma das principais diferenças que precisa de saber quando congela mirtilos é que não devem ser lavados antes de serem congelados. Os mirtilos têm um revestimento protetor natural chamado flor; é por isso que as bagas têm um aspeto ceroso. A flor protege as bagas de pragas e bactérias, mas impede que as bagas se colem.

Isto significa que tudo o que precisa de fazer é espalhar os mirtilos num tabuleiro e congelar rapidamente antes de os transferir para um recipiente de congelação. Quando estiver pronto para utilizar os mirtilos, passe-os por água e utilize-os.

Normalmente, os mirtilos não são congelados num xarope ou num pacote de açúcar, mas pode tentar fazê-lo. Em vez disso, recomenda-se o congelamento de puré de mirtilo misturado com 1 chávena de açúcar por cada litro de puré de frutos silvestres.

Cerejas

As cerejas dividem-se em duas categorias: ácidas e doces. Congelam-se de forma semelhante, mas se as quiser congelar em calda, a diferença é o tipo de calda utilizado.

Ter recipientes cheios de cerejas congeladas dá-lhe muitas receitas futuras. Pode comer cerejas congeladas logo a partir do congelador - são um petisco delicioso. Funcionam como espessante para batidos, sabem muito bem em tartes de cereja e cozem bem em muffins, pães e outras guloseimas.

Em primeiro lugar, lave as cerejas, verificando se não estão feridas, uma vez que ficarão moles durante o processo de congelação. Seque as cerejas com uma toalha. Em seguida, começa o passo mais longo - descaroçar as cerejas. Tanto as cerejas ácidas como as doces precisam de ser descaroçadas para serem congeladas corretamente.

Espalhe as cerejas sem caroço num tabuleiro forrado e congele durante várias horas. Não empilhe as cerejas umas em cima das outras. Depois de congeladas, transfira-as para um recipiente de congelação.

Se quiser usar um pacote de xarope, use um xarope a 60-65% para as cerejas ácidas para ajudar a anular alguns dos sabores ácidos. São necessárias ¾ chávenas de açúcar para um pacote de açúcar. As cerejas doces devem ser congeladas num xarope a 40%; o pacote de açúcar geralmente não é recomendado para as cerejas doces.

Citrinos

A maioria dos citrinos congela da mesma forma, por isso agrupei-os para simplificar. O mesmo método funciona para toranjas, limões, limas, laranjas e tangerinas.

Comece por lavar e descascar os citrinos maduros, certificando-se de que estão firmes e saborosos. Divida os frutos em secções adequadas, removendo as sementes e as membranas o melhor que puder.

A melhor forma de congelar citrinos é num pacote de xarope; um pacote seco não produz os melhores resultados. Utilize um xarope de 40% feito com o excesso de sumo ou água dos frutos. Outra opção é fazer sumo dos citrinos, certificando-se de que é suave e não pressiona qualquer óleo da casca. Congele tal como está ou adicione a quantidade desejada de açúcar para obter o sabor que desejar.

Cranberries

Os arandos só entram na estação durante o outono e o inverno, por isso é necessário aprender a congelá-los para mais tarde. Pessoalmente, adoro arandos; utilizo-os em queques, bolachas e compotas. Uma das minhas receitas favoritas de compota é uma compota de férias que faço com arandos, raspa de laranja e alguns morangos para temperar a mordida.

A maioria das pessoas não cultiva os seus arandos, embora seja possível, e normalmente só estão disponíveis frescos durante um curto período de tempo nas lojas. É nessa altura que precisa de os armazenar e guardar os arandos no congelador para receitas futuras. Os arandos congelados servem para molhos de arando, condimentos, compotas e produtos de pastelaria.

Comece por enxaguar os arandos frescos em água fria e deixe-os escorrer, retirando qualquer bago mole, verde ou enrugado da pilha. Em seguida, deixe-os secar ao ar livre durante 15 a 20 minutos. Espalhe os arandos numa folha de papel vegetal numa única camada e coloque a folha no congelador durante 2 a 8 horas até os arandos estarem congelados. Em seguida, transfira-os para um saco ou recipiente de congelação.

O acondicionamento a seco é a escolha recomendada para as amoras, mas também pode congelar estas bagas num xarope a 50% para reduzir o amargor.

Groselhas

As groselhas frescas só estão disponíveis durante um curto período no final da primavera e no início do verão, dependendo da sua localização. As groselhas são um fruto delicioso e ácido que dá origem a deliciosas tartes e conservas. Têm elevados níveis de pectina, pelo que podem ser misturadas com frutos com baixo teor de pectina para fazer compotas e geleias caseiras.

Recomenda-se que congele as groselhas antes de as tentar desengaçar, pois facilita o trabalho. Comece por arrancar estes frutos dos arbustos e passe-os por água fria, removendo os detritos e retirando os frutos moles ou não maduros.

Espalhe as passas de Corinto num tabuleiro de ir ao forno numa única camada, evitando que os frutos se juntem. Congele durante uma a duas horas e retire-as do congelador; esta é a melhor altura para retirar os caules, pois são os mais fáceis de sair. Depois de retirar os caules, coloque as passas de Corinto congeladas num saco de congelação e guarde-as.

Figos

O cultivo de figos em Vermont é difícil porque são árvores de clima quente, mas alguns dos meus amigos cultivam estas árvores em contentores e têm colheitas decentes. Os figos são fáceis de congelar utilizando os métodos de embalagem a seco e em calda.

Comece por selecionar apenas os frutos totalmente maduros, lave-os e descasque-os, se preferir. Os figos escurecem quando expostos ao oxigénio, pelo que se recomenda dissolver ¾ colher de chá de ácido ascórbico em água e polvilhar sobre um litro de figos descascados.

É melhor congelar primeiro os figos num tabuleiro e depois colocá-los em recipientes de congelação, mas é possível colocá-los no recipiente sem os congelar primeiro. É uma preferência pessoal e depende da forma como os utiliza.

Se quiser usar um pacote de xarope, faça um xarope de 40% com ¾ colher de chá de ácido ascórbico ou ½ chávena de sumo de limão por litro de xarope. Isto ajuda a descoloração. Coloque os figos em recipientes de congelação, cubra com o xarope, sele e congele, lembrando-se de deixar um espaço adequado para permitir a expansão.

Uvas

As uvas são um dos melhores frutos para congelar. São um petisco delicioso nos dias quentes e sabem muito bem em batidos. Pode usá-las para fazer geleia de uva mais tarde, quando tiver tempo extra após a época das colheitas.

O que não se deve fazer é colocar as uvas, com os talos e tudo, no congelador, pois isso acrescenta à lista de tarefas a tarefa de tirar as uvas do talo enquanto estão congeladas. Eu prefiro tirar as uvas primeiro e congelar, o que me permite tirar rapidamente do congelador o que preciso.

Eis como congelar uvas.

Retire as uvas dos caules, deitando-os fora, e coloque todos os frutos num passador, enxaguando-os bem. Estenda uma toalha e seque as uvas. Em seguida, disponha as uvas num tabuleiro de ir ao forno, numa única camada, e coloque o tabuleiro no congelador, congelando até as uvas ficarem sólidas.

Outra opção é espremer as uvas e congelar o sumo de uva caseiro. Utilize um espremedor para retirar o sumo, congelando-o em recipientes com ou sem adição de açúcar. Também pode congelar uvas num xarope de 40%; são um lanche delicioso!

Huckleberries

Os mirtilos têm uma estação de verão curta e são uma das nossas bagas de verão favoritas. Não são tão populares como as amoras ou outras bagas, mas têm um sabor maravilhoso. As tartes de mirtilo são um delicioso petisco de verão para toda a família.

A congelação é a forma mais fácil de conservar os mirtilos. Os mirtilos congelados podem ser utilizados para fazer compotas, tartes, batidos e outras guloseimas.

Utilize o mesmo método para congelar amoras quando congelar mirtilos. Lave as bagas e seque-as num escorredor; tenha cuidado porque elas se esmagam facilmente. Remova quaisquer bagas não amadurecidas ou bagas moles que não congelem bem. Espalhe as bagas num tabuleiro e congele-as rapidamente antes de as transferir para um recipiente de congelação.

Outra opção é fazer puré de mirtilos e congelá-los em recipientes ou tabuleiros de cubos de gelo. É opcional adicionar uma chávena de açúcar por litro de puré de frutos silvestres se quiser adoçar o puré. Congelar o puré de frutos silvestres facilita a sua adição a batidos e receitas.

Kiwis

Os kiwis são uma groselha chinesa e são uma das guloseimas preferidas dos meus filhos. Não é possível cultivar kiwis em Vermont, por isso compro-os quando estão à venda na loja para os meus filhos se deliciarem. São conhecidos por terem uma pele castanha e felpuda com uma polpa verde brilhante com pequenas sementes pretas que são comestíveis.

A maioria das pessoas nunca pensa em congelar kiwis, mas é possível se for feito corretamente. Não atire kiwis inteiros para o congelador e espere que corra bem; não vai correr.

Vejamos qual a melhor forma de congelar kiwis.

Comece por lavar a fruta antes de cortar as extremidades e retirar a pele. Depois, corte os kiwis em pedaços iguais. Se quiser congelar os kiwis primeiro, é uma óptima ideia porque as fatias congelam juntas. Outra opção é colocar papel vegetal entre as camadas de kiwi nos recipientes.

Os kiwis congelados não descongelam bem, ficam moles, pelo que funcionam melhor em batidos.

Mangas

As mangas sabem muito bem em receitas de batidos, mas se não as comprar em saldos, são caras. Eu compro mangas a granel e planeio congelar metade para usar mais tarde.

Lave bem os frutos e descasque a manga, retirando-lhe a pele. Corte a parte superior e inferior do fruto e corte a polpa do caroço. Em seguida, corte a manga em fatias ou cubos do tamanho de uma dentada. Coloque-os num tabuleiro de ir ao forno e espalhe o cubo, congelando durante 3-5 horas até ficarem firmes. Em seguida, transfira os pedaços de manga para um recipiente de congelação.

Melões

Todos os tipos de melões congelam da mesma forma, como o melão, a meloa, o melão-de-são-caetano e as melancias. Escolha melões com uma polpa firme e bem colorida. Devem estar maduros, sem manchas ou pontos moles. Certifique-se de que retira as sementes e as descasca antes de congelar.

Os melões podem ser congelados em fatias, cubos ou bolas. Algumas pessoas gostam de usar uma colher de melão para fazer pequenas bolas de melão para sobremesas. Depois de cortar ou colher os melões na forma desejada, tem de decidir se quer um pacote seco ou um pacote de xarope.

Eis como fazer as duas coisas.

Para embalar a seco, basta espalhar os melões em cubos ou bolas numa única camada numa folha de biscoitos e congelar até ficarem firmes. Em seguida, transfira para recipientes, deixando espaço para expansão. Algumas pessoas gostam de adicionar açúcar aos melões para um pacote de açúcar. É necessário meio quilo de açúcar por cada cinco quilos de fruta.

O acondicionamento em xarope é excelente se quiser conservar os melões para uma futura sobremesa ou cocktail de frutas; preserva bem o sabor dos melões. Um xarope ligeiro funciona melhor; procure uma mistura de 30% de xarope.

Pêssegos

Os miúdos adoram pêssegos; acho que toda a gente gosta, mas a época dos pêssegos é curta. Prefiro enlatar pêssegos quando tenho uma grande quantidade, mas é demorado enlatá-los. É mesmo a meio da minha época de colheitas primárias, por isso muitas vezes escolho congelar pêssegos em vez de os enlatar para poupar algum tempo.

Algumas pessoas dizem que não é necessário descascar os pêssegos antes de os congelar, mas eu prefiro descascá-los porque os meus filhos não gostam nada da pele. Independentemente de descascar ou não, é melhor lavar os pêssegos antes de começar.

Utilize uma pequena faca e passe-a à volta do pêssego, separando as duas metades e expondo o caroço. Retire o caroço e corte os pêssegos em fatias. Recomendo que mergulhe os pêssegos numa mistura de água e sumo de limão durante vários minutos para reduzir a descoloração. Em seguida, deixe os pêssegos escorrerem antes de os congelar numa única camada num tabuleiro de ir ao forno e depois transferi-los para o congeladorcontentor.

Os pêssegos também congelam bem num pacote de xarope. Utilize um xarope de 40% e ácido ascórbico. Outra opção é fazer um puré de pêssego depois de descascar e descaroçar os frutos, misturado com ou sem açúcar.

Peras

Congelar pêras no seu pico de maturação é uma das melhores formas de preservar o seu delicioso sabor durante todo o ano. O processo é semelhante ao de congelar maçãs, mas é definitivamente necessário utilizar ácido ascórbico ou algum método para reduzir a descoloração, porque as pêras descoloram mais do que as maçãs.

Normalmente, o pico da colheita ocorre quando estou ocupado com o final da época de cultivo, pelo que gosto de congelar as peras para utilizar mais tarde.

Comece por congelar apenas frutos firmes e maduros para obter os melhores resultados. Lave as pêras inteiras e frescas com água fria e, em seguida, descasque-as, corte-as ao meio e retire-lhes o caroço. Mergulhe as pêras com caroço em água ácida feita com ácido ascórbico ou sumo de limão.

As pêras congelam bem numa calda, porque preserva melhor a sua doçura natural. Embora seja possível usar uma calda forte, eu prefiro usar uma calda a 40%, aquecendo as pêras na calda durante dois minutos.

Se tenciona utilizar as pêras para tartes ou outros pratos cozinhados, a melhor opção é congelá-las secas ou num pacote de açúcar. Para as congelar num pacote de açúcar, é necessário polvilhar ½ chávena de açúcar por cada litro de pêras e deixar o açúcar repousar durante 10 a 15 minutos. O método mais fácil é o embalamento a seco; basta espalhar as pêras fatiadas numa folha de biscoitos e congelar num flash antes de as transferir pararecipientes para congelação.

Ananases

O cultivo de ananases não é possível quando se vive em Vermont, mas mesmo assim gostamos de apreciar o delicioso sabor do ananás de vez em quando. Espero até encontrar uma boa venda e levo vários para casa para comer e congelar.

A maioria das pessoas não faz ideia de que se pode congelar ananases; eles congelam bem!

Comece com um ananás maduro que cheire a doce quando inteiro. É aí que sabe que o fruto está pronto a comer. Use uma faca para cortar a parte superior, inferior e descascar o ananás. Depois, corte o caroço ou use um descaroçador de ananás.

Em seguida, corte o ananás em fatias e em pedaços. Espalhe os pedaços num tabuleiro e coloque-os no congelador durante um máximo de oito horas. É preferível utilizar papel vegetal ou um tapete de silicone para evitar que os ananases congelem no tabuleiro.

Ameixas

Congelar ameixas é muito fácil; pode usar as ameixas congeladas para fazer compota, conservas, batidos ou um doce frio. Certifique-se de que escolhe ameixas que estejam no seu pico de frescura; devem ser saborosas e sumarentas. Coma uma antes de congelar todo o lote para se certificar de que têm um sabor delicioso.

Comece por lavar as ameixas e cortar os frutos, retirando os caroços. Manter a pele é uma preferência pessoal; descascar leva tempo, por isso pode optar por não o fazer. É inteiramente consigo, mas se quiser descascá-las, faça-o depois de as lavar.

Corte as ameixas em fatias e coloque-as num tabuleiro de forno forrado com papel vegetal. Certifique-se de que as ameixas não se tocam e coloque o tabuleiro no congelador durante uma ou duas horas até os frutos ficarem sólidos. Quando as ameixas estiverem firmes, retire as fatias e coloque-as num saco de congelação.

Congelar ameixas em calda é outra óptima opção. Use uma calda de 40 ou 50%; o ácido ascórbico é opcional, sendo necessária ½ colher de chá por litro.

Framboesas

A nossa família adora framboesas frescas; temos arbustos no nosso quintal e eles comem o máximo possível antes de eu as colher. As que consigo colher acabam no nosso congelador para futuros batidos e lotes de compota.

O problema com as framboesas é o seu prazo de validade. Só ficam suculentas e deliciosas no frigorífico durante dois ou três dias antes de começarem a ficar demasiado moles. O congelamento é a forma mais fácil de conservar estes frutos para utilização futura. Se congelar corretamente as framboesas, elas conservam-se até 18 meses, o que lhe dá muito tempo para encontrar formas de as utilizar.

Comece por separar o lote de bagas, procurando as que estão descoloradas ou verdes. Coloque as bagas num coador e passe-as suavemente por água fria, mas não as deixe de molho. Em seguida, espalhe as framboesas numa toalha de papel para remover o excesso de água, batendo-as suavemente com uma toalha. No entanto, certifique-se de que não as esmaga.

Disponha as bagas num tabuleiro forrado com papel de cera, certificando-se de que não se tocam. Coloque o tabuleiro no congelador e verifique de hora a hora até as bagas estarem duras e bem congeladas. Transfira para um recipiente próprio para congelação.

Esta não é a única forma de congelar framboesas.

Há quem prefira congelar as framboesas num pacote de xarope, utilizando um xarope de 40%. O pacote de açúcar é outra opção, com ¾ de chávena de açúcar por litro de bagas. Outra opção é fazer puré de framboesas com ou sem açúcar e congelá-las num recipiente ou em tabuleiros de cubos de gelo.

Morangos

Todos os anos, na primavera, a nossa plantação de morangos fica louca, produzindo toneladas de bagas. Anseio por esta altura do ano para poder fazer lotes de compota de morango, compota de morango e ruibarbo e tantas outras receitas deliciosas. Também gosto de congelar morangos para poder fazer batidos e mais compota no final do ano.

Os meus filhos comem a compota de morango e o molho de morango quase tão depressa como eu os faço!

Comece por lavar os morangos, eliminando quaisquer bagas moles ou descoloradas. Em seguida, corte os topos verdes e retire o caroço, removendo os topos brancos das bagas. Agora, corte-os em fatias ou cubos do tamanho que desejar. Disponha as bagas cortadas num tabuleiro forrado com papel de cera ou papel vegetal. Congele durante várias horas antes de as transferir para um saco ou recipiente próprio para congelação.

Existem outras formas de congelar morangos.

Experimente fazer puré de morangos e congelar em tabuleiros de cubos de gelo; estes podem ser adicionados a batidos ou descongelados para usar em iogurte. Outra opção é usar um pacote de xarope feito com 50% de xarope ou usar um pacote de açúcar com ¾ de chávena de açúcar por litro de morangos.

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