Não há assim tantos cogumelos que se possam apanhar durante todo o ano, mas a manteiga de bruxa laranja pode sair de troncos de madeira macia em qualquer dia do ano, incluindo dias de -20 no meio do nosso inverno da zona 4 de Vermont. Embora possa não saber a muito, é comestível e é um alimento de sobrevivência durante todo o ano.

Os cogumelos manteiga de bruxa são também medicinais, tendo sido demonstradas as suas propriedades anti-tumorais, bem como o seu potencial para tratar certas doenças respiratórias.

Vários fungos grandes de gelatina laranja (Dacrymyces palmatus) a crescer na extremidade cortada de um tronco de cicuta derrubado.

Há muitos anos, juntei-me a um grupo de uma dúzia de outras pessoas para uma caminhada guiada sobre cogumelos com uma conhecida exploradora local. Um dos primeiros cogumelos que ela nos mostrou foi a manteiga de bruxa (Dacrymyces palmatus) e contou uma história sobre como a sua neta o comia sempre que estavam juntos no bosque.

Não é difícil encontrar um cogumelo cor de laranja comum e a menina parecia sentir-se atraída por ele. Pedia à avó uma identificação positiva antes de meter o fungo cor de laranja na boca uma e outra vez.

Pouco tempo depois, a menina recebeu finalmente o diagnóstico de uma doença contra a qual se debatia há já algum tempo, e afinal tinha uma espécie de problema respiratório. A nossa guia de recolha de alimentos acreditava que a sua neta tinha a intuição de se auto-medicar e que a manteiga de bruxa a ajudava a coxear até ter um diagnóstico adequado.

A história ficou-me na memória e, sempre que vejo cogumelos de manteiga de bruxa no bosque, penso numa menina doente que nunca conheci.

Um pequeno fungo de geleia de laranja Dacrymyces palmatus (manteiga de bruxa)

Identificar a manteiga de bruxa

Existem três tipos de cogumelos com o nome comum de "manteiga de bruxa" e todos são geralmente considerados comestíveis. Têm um aspeto bastante semelhante e dois dos três são praticamente idênticos, com corpos de frutificação amarelos semelhantes a geleia.

Estou mais familiarizado com a terceira variedade, que é o fungo da geleia de laranja (Dacrymyces palmatus).

Fungo gelatinoso amarelo

Tremella mesenterica e Tremella aurantia Os cogumelos são de cor amarela-alaranjada e encontram-se em árvores de madeira dura com a casca ainda agarrada. São parasitas de outros cogumelos, especificamente cogumelos que ajudam a decompor as árvores.

Por essa razão, são normalmente encontrados em madeiras duras abatidas.

Um grande fungo gelatinoso amarelo parasitando outro cogumelo em madeira dura (Tremella mesenterica) Fonte da imagem

Fungo de gelatina de laranja

Dacrymyces palmatus Enquanto o fungo amarelo cresce em madeiras duras com casca, a espécie laranja cresce em coníferas como o pinheiro e a cicuta, e prefere peças sem casca.

Ao contrário das outras duas espécies de "manteiga de bruxa", não é parasita de outros cogumelos, mas sim um decompositor de madeira.

Um pequeno fungo gelatinoso alaranjado (Dacrymyces palmatus) a crescer no lado de um tronco de cicuta derrubado.

A manteiga de bruxa é comestível?

Ambos os tipos de fungos gelatinosos, que usam o nome comum de "manteiga de bruxa", são comestíveis, o que não é objeto de debate em todas as fontes que encontrei até à data. Tanto quanto sei, não existem sósias tóxicos, mas uma vez que a manteiga de bruxa não é habitualmente consumida, é difícil ter a certeza de que não existe um sósia tóxico à espreita que ainda ninguém encontrou.

Embora o consenso geral seja de que a manteiga de bruxa é comestível, existe um debate considerável sobre se pode ou não ser consumida crua.

É muitas vezes referido como um "cogumelo de sobrevivência" que está disponível durante todo o ano, é fácil de identificar e pode ser simplesmente colocado na boca.

Cogumelos de manteiga de bruxa numa árvore de madeira macia morta em pé.

Como regra geral, deve sempre cozinhar qualquer cogumelo, selvagem ou cultivado. Embora muitas pessoas possam conseguir comê-los crus, eu detestaria ser a pessoa que não tem a constituição correcta e descobrir isso da pior maneira.

A minha filha de três anos é uma caçadora de cogumelos em ascensão e recolhe frequentemente espécimes para a minha inspeção. Tentei incutir-lhe uma regra fundamental, a de que um cogumelo deve ser sempre cozinhado, em grande parte porque isso a impede de os meter na boca na natureza.

Isto também se aplica aos adultos, e só o facto de trazer um cogumelo para casa faz-nos pensar um pouco mais sobre ele. A excitação da descoberta já passou e podemos dar uma segunda vista de olhos na cozinha.

Grande aglomerado de cogumelos manteiga de bruxa num cepo de cicuta.

Qual é o sabor da manteiga de bruxa?

Comestível ou não, a manteiga de bruxa não tem realmente um sabor. É difícil de descrever, mas não consegui identificar um sabor nestes pequenos cogumelos de geleia laranja.

A minha mãe estava de visita e, sem qualquer explicação, entreguei-lhe uma massa de manteiga de bruxa e disse: "Diz-me a que é que isto te sabe..."

A minha mãe é claramente confiante, mas só até certo ponto. Tocou no cogumelo com a ponta da língua, pensou no assunto e disse,

"Não sabe mesmo a nada, mas dá-me a sensação de Vicks vapor rub. É refrescante e o ponto da minha língua está a formigar um pouco. É isso, sabe a ben gay e faz com que a minha língua sinta como se tivesse esfregado o ponto com gelo quente ou algo do género."

Inspirou algumas vezes e disse, "Vês, ainda consigo sentir a frescura na minha língua."

Coloquei outro na boca e mastiguei, e ela acertou em cheio. Não tem sabor, é mais uma sensação. É um pouco viscoso e não "sabe" a nada, mas dá um pouco de formigueiro na boca.

Faz sentido, uma vez que é suposto ser um cogumelo medicinal para problemas relacionados com os pulmões.

Não posso dizer se causa alguma perturbação digestiva por ser consumida crua, pois não quis arriscar.

Um grande fungo de gelatina laranja (Dacrymyces palmatus) colhido inteiro.

Cozinhar a manteiga de bruxa

A manteiga de bruxa é uma curiosidade interessante, com um potencial medicinal excitante, mas não tem grande sabor.

Se for deixada no balcão após a colheita, ela seca rapidamente, mas reidrata-se rapidamente. Muitas pessoas que se dedicam à colheita sugerem cozinhá-la numa sopa para aumentar a sua nutrição.

Encontrei uma receita que frita a lula num panado com tempero cajun. Dizem que sabe a lula, o que eu acredito, dada a textura.

Para além disso, não encontrei nenhuma receita de manteiga de bruxa, nem ninguém que afirme ter muita experiência em comê-la. Há muita na minha terra, por isso talvez tente cozinhá-la nos próximos meses, tentando desenvolver algumas receitas saborosas para um cogumelo que, de outra forma, não tem sabor.

Uma taça de cogumelos manteiga de bruxa colhidos para experiências culinárias.

Folclore da Manteiga de Bruxa

Uma vez que a manteiga de bruxa laranja é um decompositor que brota frequentemente em madeira macia sem casca após uma chuva forte, não é invulgar que brote de caixilhos de portas expostos. Historicamente, a manteiga de bruxa que brotava do caixilho da porta era vista como um sinal de que a sua casa tinha sido enfeitiçada, e esfaquear os cogumelos com uma ferramenta afiada era o melhor remédio.

Uma vez infetada, a madeira tende a florescer após cada chuva forte, o que é suscetível de manter uma família paranoica em relação aos maus espíritos se não substituir a viga.

Manteiga de bruxa amarela (Tremella mesenterica) num ramo de madeira dura. Fonte da imagem

Mais guias de iniciação à colheita de cogumelos

• Cogumelos Reishi (também crescem em madeira macia)
• Cogumelos Morel
• Cogumelos Chanterelle
• Cogumelos Lion's Mane
• Cogumelos Shaggy Mane
• Cogumelos Puffball