Várias espécies de bagas de Aronia são cultivadas e comercializadas como superalimentos, mas os seus primos selvagens andam por aí à solta. A Aronia preta ( Aronia melanocarpa ) é nativa da metade oriental dos EUA e do Canadá (mapa aqui) e, embora o nome soe semelhante ao chokecherry, são plantas completamente diferentes.

Nas zonas urbanas, são comuns nas plantações paisagísticas, e o nosso Trader Joes local cultiva-as em valas ao longo do parque de estacionamento. Produzem belas flores na primavera, e as bagas estão a amadurecer no início do outono, enquanto a folhagem dá um belo espetáculo.

Vou ser sincero, não estava familiarizado com eles até ter comprado algumas plantas num dos nossos viveiros locais. A etiqueta dizia "belo arbusto nativo com bagas comestíveis, uma boa escolha para solos húmidos".

Grande parte do nosso terreno é húmido, e procuro sempre complementar as nossas plantações de permacultura com frutos comestíveis. Depois de ter tido a oportunidade de observar as minhas plantações durante um ano inteiro, comecei a ver arbustos de chokeberry preto por todo o lado!

Isto mostra que, se quer realmente aprender a identificar um novo alimento selvagem, experimente cultivá-lo. Terá a oportunidade de o observar ao longo das estações e isso torna-o muito mais fácil de detetar na natureza.

Identificação da Aronia melanocarpa (Aronia melanocarpa)

O chokeberry preto produz bagas comestíveis no final do verão. Ao contrário dos chokecherries que crescem em cachos semelhantes aos das uvas, os chokeberries crescem individualmente. Cada baga cresce no seu próprio caule individual, mas muitas vezes crescem em cachos de 2-20 bagas.

As bagas têm um toque seco no exterior e são um pouco enrugadas, mas não se deixe enganar, o sumo é fácil e o sumo de aronia é uma das suas principais utilizações.

As colheitas podem ser enormes, e eu já colhi mais de 5 kg de um pequeno arbusto. Crescem frequentemente em conjunto, pelo que é bastante fácil chegar a casa com muitas bagas de aronia selvagens colhidas.

O seu aspeto é semelhante ao das bagas de espinheiro-alvar, que são tóxicas, mas as folhas do espinheiro-alvar e do espinheiro-alvar são muito diferentes. As folhas do espinheiro-alvar são muitas vezes brilhantes e um pouco mais arredondadas.

Enquanto os espinheiros têm espinhos longos e muito afiados que podem ser extremamente dolorosos, os arbustos de chokeberry não têm espinhos. Têm uma casca rugosa castanha/cinzenta ao longo de pequenos caules arbustivos.

Existem muitas espécies de bagas de aronia, e os cientistas ainda não chegaram a um consenso sobre quantas existem oficialmente. Por enquanto, há uma variedade selvagem vermelha e roxa, além deste chokeberry preto. A variedade preta contém os mais altos níveis de antocianinas, que é o composto antioxidante mais famoso encontrado nos mirtilos.

O teor de antocianinas é cerca de 1,5 vezes superior ao dos mirtilos selvagens, e é mesmo ligeiramente superior ao dos sabugueiros, o que faz com que seja uma das fontes naturais mais concentradas. A esta luz, faz sentido que a indústria dos superalimentos esteja a tentar cultivar e engarrafar chokeberries, comercializando-as sob o nome científico muito mais benigno de "aronia".

Os chokeberries pretos amadurecem bastante tarde no ano e depois ficam pendurados nas plantas durante todo o inverno. Parece que os pássaros preferem os frutos vermelhos e tiram quase todos os outros tipos de bagas silvestres antes de chegarem à aronia.

Por esta razão, as bagas de Aronia são óptimas para a procura de alimentos no inverno, podendo ser encontradas em abundância, mesmo no final do inverno, aqui no Vermont.

Receitas de Chokeberry

As bagas em si são um pouco amargas, mas têm uma doçura natural que as torna suficientemente saborosas para um lanche à beira do trilho. São transformadas em todo o tipo de xaropes, tartes e produtos de pastelaria. Este post tem 6 receitas diferentes de bagas de Aronia, e estou particularmente entusiasmada com a tarte de bagas de Aronia.

Há também este vinagrete de chokeberry, onde os sabores agridoces complementam muito bem uma salada.

Tinha planeado originalmente fazer uma compota de aronia, mas na verdade elas têm muito pouca pectina. Deixei de usar pectinas comerciais e estou a optar por espessantes naturais para compotas (como a pectina de sementes de citrinos). Ainda assim, com tão pouca pectina natural é muito difícil fazer geleia de aronia sem pectina comprada em loja.

Embora não sejam ideais para compota, o baixo teor de pectina significa que são ideais para sumo. Utilizo o meu espremedor a vapor para processar bagas de Aronia em lotes de 10 libras. O sumo é escuro e claro, com muito sabor.

O sumo de Aronia é um pouco intenso no seu estado mais forte, pelo que o diluo com água com gás e adiciono um pouco de xarope de ácer caseiro para adoçar (caso contrário, é bastante ácido).

As bagas de aronia são também transformadas comercialmente num xarope, que pode ser utilizado de dezenas de formas. Eis algumas ideias diferentes:

• Xarope de Aronia em gelado
• Cocktail de uísque Aronia Sour
• Smoothie de bagas de aronia