As pontas dos abetos têm um sabor brilhante e cítrico que funciona bem tanto em pratos salgados como doces. Quase todas as pontas das coníferas são comestíveis, sendo a única exceção os teixos.

As pontas de pinheiro e abeto têm um sabor único e, como bónus adicional, todas as pontas de coníferas têm propriedades medicinais.

Pontas de coníferas ~ Da esquerda para a direita: Pontas de cicuta, pontas de abeto, pontas de abeto jovem, pontas de abeto mais velho e rebentos de pinheiro

A ponta de um abeto é o novo crescimento primaveril na extremidade de um ramo. A árvore encolhe-se durante o inverno, mas depois, na primavera, dá origem a um novo crescimento tenro (e saboroso). Os sabores podem variar de árvore para árvore, indo do brilhante e cítrico ao quente e resinoso.

Embora o abeto seja o mais famoso, as pontas de outras coníferas também são comestíveis.

Identificação das espécies de coníferas

Não temos muitos abetos no nosso terreno, mas temos uma abundância de cicutas, pinheiros e abetos. Há anos que andava a pensar em fazer cerveja de abeto, mas sem uma fonte de pontas de abeto, parecia fora de alcance.

Há alguns meses atrás, quando estava a fazer pesquisa para um artigo sobre como comer um pinheiro, aprendi que todas as pontas de coníferas são comestíveis, com exceção dos teixos que são questionavelmente tóxicos. É uma seleção bastante grande de pontas de coníferas e muito mais opções do que apenas as pontas de abeto.

Encontrei aqui um excelente guia de identificação das diferentes espécies de coníferas, que nos dá a conhecer todos os meandros das diferentes variedades. Vou fazer um resumo rápido de cada espécie tal como a conheço.

Pontas de abeto

As pontas dos abetos tendem a ficar dentro de uma cobertura de papel quando são jovens, o que ajuda a identificá-los à distância.

Para além disso, abetos:

• Tendem a ter agulhas curtas e duras, que parecem muito mais afiadas do que as outras coníferas.
• Cada agulha sai de uma única pequena saliência lenhosa (em vez de em grupos, como as agulhas dos pinheiros) e, quando se puxa uma agulha, a saliência lenhosa permanece (ao contrário das agulhas dos abetos, que saem limpas)
• As agulhas têm uma secção transversal quadrada e podem ser enroladas entre as pontas dos dedos.

As pontas de abeto são a "ponta" canónica utilizada pelos chefes de cozinha de luxo para criar verdadeiros alimentos forrageiros de classe mundial. Este gelado de pontas de abeto é servido em restaurantes de classe e também é utilizado como um vegetal exótico misturado com massa ou em salteados.

Ainda assim, as minhas preferidas são as dicas de abeto...

Uma mão-cheia de pontas de abeto... nesta fase, a maioria não se distingue das pontas de abeto.

Pontas de abeto

A minha preferida até agora, todas as pontas de abeto por estas bandas são ligeiramente doces com um toque de citrinos, talvez toranja, com um ligeiro travo amargo. São também muito mais agradáveis de colher do que as pontas de abeto, uma vez que as agulhas são macias e não se fica espetado se tropeçar na árvore.

Os abetos têm:

• Agulhas macias e planas.
• As agulhas crescem individualmente a partir do ramo (ao contrário do pinheiro) mas estão presas com o que parece ser uma pequena ventosa (em vez de uma projeção lenhosa como no abeto).
• uma cor branca na parte inferior das agulhas.

Até agora, tenho comido as pontas de abeto cruas, porque são muito boas. Tenho uma grande quantidade delas guardadas no frigorífico e espero ser criativo durante o próximo mês. As pontas conservam-se muito bem se forem imediatamente refrigeradas, pelo que serão utilizadas em projectos divertidos até meados do verão.

Fiz um belo posset de abeto, que é um creme simples sem ovos que ferve as natas até engrossar e depois adiciona um pouco de sumo de limão para ajudar a solidificar.

Rebentos de pinheiro

Provavelmente a mais fácil de identificar de todas as coníferas, os pinheiros têm muitas agulhas longas que saem de um único ponto de origem:

• Ramos recurvados que tendem a crescer pouco em comparação com outras coníferas.
• Crescem em redemoinhos à volta do tronco e a árvore cria um novo anel de ramos todos os anos (útil para saber a idade de um pinheiro).

Os rebentos de pinheiro são um pouco diferentes de todas as outras "pontas", na medida em que são um rebento mais apertado e não se parecem realmente com agulhas de coníferas. É o rebento de um novo ramo que está a sair e ainda não há agulhas visíveis. Têm um aspeto bastante simples, mas estão repletos de um sabor incrível.

As pontas de pinheiro têm um sabor quente, picante e resinoso, como um doce de pinheiro para o meu paladar. Imagine o cheiro do pinheiro, mas sem o sabor "verde" das agulhas (se alguma vez comeu agulhas de pinheiro de forma recreativa). Ligeiramente amargo, mas ainda assim quente, reconfortante e ligeiramente doce.

Eu fiz um xarope de rebentos de pinheiro que é totalmente fora deste mundo, e utiliza apenas açúcar para extrair o líquido natural dos rebentos de pinheiro. Adicione 2 partes de rebentos de pinheiro e 1 parte de açúcar num frasco, depois agite-o bem. Deixe-o repousar durante cerca de uma semana, agitando-o sempre que pensar nele, e depois retire uma colher para saborear o paraíso.

Mergulhei uma colher para provar e ainda bem que estava sozinha, porque até soltei um gemido suave... tão bom! No próximo ano vou fazer uma fornada enorme desta coisa.

Este xarope de rebentos de pinheiro pode ser utilizado para dar sabor a carnes, e penso que daria uma guloseima única tipo baklava. É também um xarope natural para a tosse, da mesma forma que este xarope para a tosse de agulhas de pinheiro.

Dicas de cicuta

Até à data, não sou grande fã das pontas das cicutas, pois são muito pequenas e têm um sabor amargo para o meu paladar. As cicutas têm agulhas planas que saem do caule num só plano, como um leque.

Podem parecer-se um pouco com as espécies de teixo, mas a parte inferior das agulhas da cicuta é branca, enquanto as do teixo são de um verde uniforme.

A parte de baixo das árvores adultas produz pequenos cones de cicuta que podem ser colhidos ao mesmo tempo que as pontas. São doces e saborosos, e muito mais saborosos do que as pontas.

Um pouco mais tarde, produzem muito pólen a partir desses pequenos proto-cones, e estou a tentar arranjar uma forma de o recolher. Dê uma pancada no ramo e verá o que quero dizer, uma vez que uma enorme nuvem se desprende do ramo, se o momento for o correto.

Evitar espécies tóxicas

A maior parte das pontas das coníferas são comestíveis, mas há algumas com as quais deve ter cuidado. Como sempre, faça a sua própria pesquisa e não acredite apenas na minha palavra. Não conheço todas as espécies do mundo e há a possibilidade de algumas serem problemáticas e eu nunca ter ouvido falar delas.

Aqui estão as que sei serem potencialmente tóxicas, mas sugiro que identifique positivamente qualquer espécie que pretenda comer e que se certifique de que não causa problemas aos seres humanos.

Espécies de teixo

Todas as espécies de teixo são tóxicas e podem parecer-se um pouco com a cicuta se não tiver cuidado. A sua melhor aposta para evitar um teixo potencialmente tóxico é identificar positivamente a conífera como outra coisa comestível.

No nordeste, temos algumas espécies de teixo, nomeadamente o Taxus canadensis, que se parece bastante com as cicutas jovens. A principal diferença é que as cicutas têm a parte de baixo branca, e esta espécie de teixo é uniformemente verde em ambos os lados.

Nunca vi um teixo, que eu saiba, aqui, e penso que são talvez mais comuns no Noroeste do Pacífico. Como vê, não sou especialista nestes tipos de árvores, por isso pesquise um pouco para ver se há alguma na sua área local a evitar.

Cedro

O cedro é geralmente considerado não comestível, embora eu tenha ouvido falar de algumas formas tradicionais de o usar (e é normalmente usado como uma espécie de árvore medicinal em várias preparações). Não use nenhuma espécie de cedro.

Pinheiro de Ponderosa

No Oeste existe uma espécie potencialmente problemática conhecida como pinheiro ponderosa. Recomendo que faça a sua própria investigação sobre esta espécie, uma vez que é duvidosamente tóxica.

Já li muitas coisas que dizem que este é um problema específico das vacas, mas mesmo assim, eu evitaria definitivamente se estivesse grávida.

Não tenho acesso a esta espécie e não sou, de forma alguma, um especialista na mesma. Sugiro que faça a sua própria pesquisa e use o seu melhor juízo.

Receitas de pontas de abeto

Independentemente do tipo de pontas que está a colher, procure por "receitas de pontas de abeto" porque é a que todos conhecem. Cada ponta de conífera tem um sabor ligeiramente diferente, mas o mesmo acontece com cada árvore individual. Todas produzem sabores ligeiramente diferentes, por isso, se encontrar uma de que não gosta, isso não significa que a árvore seguinte não seja melhor.

• Xarope de pontas de abeto ~ Comida Honesta
• Salada de Cabeça de Abeto com Pontas de Abeto, Hortelã-pimenta e Pecorino ~ Forager Chef
• Pontas de abeto em conserva ~ Forager Chef

Qual é a sua forma preferida de utilizar as pontas de abeto? Estou sempre à procura de novas ideias! Deixe uma nota nos comentários.