As plantas de mirtilo podem ser caras para comprar no viveiro, mas é bastante fácil tornar-se o seu próprio viveiro depois de ter algumas plantas estabelecidas. A propagação de mirtilos a partir de estacas tem uma elevada taxa de sucesso e não requer equipamento dispendioso.

Com um pouco de paciência, é possível estabelecer uma enorme plantação de mirtilos por uma fração do custo de comprar plantas em vasos de viveiro.

Quando encontrámos a nossa quinta fora da rede, os mirtilos foram uma das primeiras coisas que plantámos. O problema é que somos grandes amantes de mirtilos e queríamos plantar mais de 50 plantas. Olhando para a etiqueta de preço no viveiro, isso não estava a acontecer. Rapidamente percebemos que, se queríamos uma enorme plantação de mirtilos, teríamos de ser nós a propagar as plantas.

Se tiver uma planta de mirtilos saudável e vigorosa no seu quintal, é suficiente para propagar dezenas de novas plantas em poucos anos.

Embora os mirtilos sejam tecnicamente auto-férteis, produzem melhores colheitas de frutos maiores com a polinização cruzada, pelo que a propagação a partir de, pelo menos, duas variedades diferentes acabará por obter melhores resultados. Pedir a um amigo estacas da sua plantação estabelecida é outra forma de espalhar a bondade dos mirtilos.

Escolha de variedades de mirtilo para propagação

Escolha variedades que se desenvolvam bem na sua área, tendo em conta a sua zona de robustez e a disponibilidade de horas de frio. Obviamente, a melhor fonte de estacas é uma planta saudável e vigorosa que já esteja a prosperar na sua vizinhança. Dito isto, se pretende comprar algumas variedades em viveiros e propagá-las a partir daí, faça a sua pesquisa com antecedência.

Muitas variedades de mirtilo só são resistentes até à zona 5, o que não nos serve de muito aqui na zona 4. Outras variedades são mais resistentes e são resistentes até à zona 3. Se estiver numa zona fria, consulte esta lista de variedades de mirtilo resistentes ao frio.

A maioria das variedades de mirtilos necessita de pelo menos 800-1000 "horas de frio" para reestabelecer o seu sistema, de modo a poderem quebrar a dormência na primavera e dar frutos.

Existem algumas variedades de mirtilos de baixa refrigeração que requerem entre 150 e 800 horas, dependendo da variedade. Estas incluem

• Esmeralda
• Joia
• Jubileu
• Névoa
• O'neal
• Lua do Sul
• Estrela
• Azul-sol

Se estiver a tentar cultivar mirtilos em climas muito quentes, leia este manual sobre mirtilos de baixa temperatura da Extensão da Universidade da Califórnia.

Como propagar mirtilos a partir de estacas

Em Vermont, onde os Invernos são longos, os mirtilos estão em período de dormência de novembro a abril na maioria dos anos. O período de dormência será consideravelmente mais curto nos locais mais a sul, mas certifique-se de que recolhe as estacas depois de as plantas terem entrado em dormência total no outono ou no início do inverno e antes de as plantas terem aberto os botões noprimavera.

As plantas de mirtilo não se propagam tão facilmente a partir de estacas lenhosas mais velhas. As nossas plantas ainda são bastante jovens e estamos a trabalhar com estacas muito pequenas. Num mundo ideal, retire estacas de 6" de comprimento de estacas de rebentos do primeiro ano com cerca de 1/4 de polegada de diâmetro, ou a espessura de um lápis.

Desde que as estacas sejam colocadas num meio de crescimento consistentemente húmido (mas não encharcado), geralmente enraízam sozinhas sem problemas. Enterre as estacas a cerca de 5 cm de profundidade, ou 1/3 do seu comprimento total.

Em alternativa, em climas mais amenos, pode preparar um viveiro ao ar livre e simplesmente plantar as estacas de folhosas diretamente no viveiro até criarem raízes.

São necessários cerca de 3 a 4 meses para que as estacas de mirtilo desenvolvam raízes saudáveis e vigorosas. Nessa altura, tem uma planta jovem que pode ser cuidada num vaso ou num viveiro durante mais um ano até crescer, ou plantada diretamente num local permanente.

Apesar de os mirtilos não necessitarem estritamente de hormona de enraizamento para estimular a produção de raízes, gosto de mergulhá-los na mesma. Mantenho um pequeno frasco de hormona de enraizamento em pó à mão para propagar estacas de outras plantas perenes que são mais relutantes em enraizar, como as cerejas da cornalina e as amoras. Como geralmente propago as plantas num grande lote nos meses de inverno, tudo é mergulhado, o queajuda a estimular um crescimento mais rápido das raízes e melhora as taxas de sucesso em todo o lado.

Uma estaca de mirtilo mergulhada em hormona de enraizamento antes da plantação.

Propagação de mirtilos a partir de estacas de madeira macia

Os mirtilos também podem ser propagados a partir de estacas de madeira macia durante a estação de crescimento. Enquanto a propagação a partir de estacas de madeira dura é relativamente simples e direta, as estacas de madeira macia requerem substancialmente mais cuidados. Quando as plantas de mirtilo estão a crescer ativamente, correm um risco muito maior de secar e morrer antes de criarem raízes.

Se tentar propagar mirtilos a partir de estacas de madeira macia, certifique-se de que selecciona pontas de crescimento jovens que ainda estejam flexíveis e não sejam lenhosas. Faça as estacas no final da primavera ou no início do verão, e faça estacas mais pequenas, com cerca de 10 cm em vez de 15 cm no caso das estacas de madeira dura. Retire as folhas da metade inferior da estaca e plante-as em solo húmido para vasos a cerca de metade do seu comprimento (2" de profundidade).

Mantenha as estacas de madeira macia fora da luz solar direta e num ambiente muito húmido durante os 2 meses seguintes até começarem a desenvolver raízes. Para ajudar a garantir a humidade, os cultivadores investem frequentemente num sistema de nebulização para evitar que as plantas morram antes de criarem raízes.

Para o meu tempo e esforço, é muito mais fácil planear com antecedência e optar por estacas de madeira dura para a propagação de mirtilos.

Cuidados a ter com as plantas de mirtilo propagadas em casa

Quando as suas estacas de mirtilo estiverem saudáveis e enraizadas, pode tratá-las como qualquer outra planta de mirtilo. Agora é efetivamente o seu próprio viveiro. A maioria dos viveiros começa a vender plantas de mirtilo quando têm 2 anos de idade, para que tenham crescido o suficiente para parecerem respeitáveis num vaso.

Estas plantas do segundo ano são vendidas por cerca de 30 dólares cada uma, mas depois disso, os preços sobem drasticamente e as plantas de mirtilo em vaso com 3 a 5 anos podem ser vendidas por até 100 dólares cada uma.

Com um pouco de paciência, pode transformar alguns ramos de mirtilo nos seus próprios arbustos de mirtilo cultivados em casa. Basta a vontade de esperar mais um ou dois anos e pode poupar muito dinheiro enquanto cria uma enorme plantação de mirtilos.