Admito que o nome "chokecherry" não dá propriamente água na boca. Qualquer coisa com "choke" no nome soa a sarilhos. Os outros nomes comuns, baga amarga e cereja de pássaro, não são mais apetitosos, mas os chokecherries não só são comestíveis, como são deliciosos. As bagas podem ser um pouco adstringentes logo à saída do arbusto, mas essa adstringência desaparece com a preparação adequada.

Os chokecherries eram um alimento básico da dieta dos nativos americanos e são perfeitos para geleia, couro de frutas e vinho caseiro.

Chokecherries (Prunus virginiana) Ao contrário das cerejas silvestres, que produzem frutos individuais para serem espalhados pelos pássaros, as cerejas produzem grandes cachos de frutos para serem facilmente apanhados pelas mãos dos mamíferos.

Os mamíferos mais ágeis, como os guaxinins, retiram cuidadosamente os frutos saborosos e as sementes tóxicas.

Onde encontrar os cogumelos

As bagas crescem selvagens em pequenos arbustos semelhantes a árvores, muitas vezes ao longo das orlas dos bosques ou das bermas das estradas. Precisam de sol pleno para se desenvolverem, pelo que não as encontrará nas profundezas dos bosques. No início de agosto, as bermas das estradas de Vermont estão salpicadas de arbustos que exibem os seus frutos vermelhos brilhantes. Os frutos só estarão maduros quando adquirirem uma cor mais profunda, mas estes frutos vermelhos brilhantes são fáceis de detetar num passeio casual.

Assim que vir as primeiras bagas vermelhas brilhantes, dê um passeio a pé ou de carro pelo seu bairro. É fácil encontrar chokecherries mesmo na orla dos bosques ou em canteiros não cortados. Seja paciente, no entanto, estas bagas vermelhas brilhantes ainda não estão prontas! São demasiado amargas nesta fase, mas quando estiverem completamente maduras, os chokecherries são mais difíceis de detetar. Anote a sua localização e volte a verificar uma ou duas semanas mais tarde.

Na maior parte dos locais, a época dos chokecherries é de meados de agosto a princípios de setembro. Se apanhar frutos verdes, não está a fazer nenhum favor à planta nem a si próprio. Os chokecherries verdes têm um sabor horrível, e arrisco-me a adivinhar que os apanhadores que detestam chokecherries não os apanharam quando estavam maduros.

Identificação do Chokecherry

As duas principais características que distinguem os jereiros são o facto de crescerem em cachos e de terem uma única semente grande. Espinheiro-alvar (Rhamnus cathartica) O espinheiro-alvar está listado como um "semelhante tóxico", mas depois de ver os dois arbustos, é óbvio qual é qual. O espinheiro-alvar não cresce em cachos de frutos, embora os frutos tendam a agrupar-se no ramo principal. Também tem várias sementes pequenas dentro de cada fruto. Os arbustos de espinheiro-alvar também têm uma perda de espinhos intensamente afiados que têm frequentemente vários centímetros de comprimento, enquanto os arbustos de chokecherry são completamentesem espinhos.

Chokecherry Frutos

Os frutos da planta de chokecherry são pequenos e redondos e pendem da planta em cachos fáceis de colher. Começam por ter uma cor verde clara, passando depois pelo amarelo, pelo vermelho vivo e, finalmente, por um vermelho intenso quando maduros. Algumas plantas chegam a atingir uma cor quase preta antes de os animais as apanharem, mas por aqui os arbustos são apanhados pelos guaxinins quando atingem umvermelho ameixa profundo.

O pequeno punhado é a orgulhosa colheita da minha filha de 3 anos, cada baga de um arbusto de chokecherry que estava coberto de frutos apenas alguns dias antes. Estes são os únicos chokecherries que os guaxinins deixaram, e eram doces e agradáveis. Em áreas com menos predadores, eles podem amadurecer para uma cor mais profunda, mas estamos felizes com estes por aqui.

Sementes de cerejeira

No interior de cada fruto de chokecherry existe uma semente relativamente grande, que eu estimaria ocupar entre 1/3 e 1/2 do volume do fruto. As sementes são tóxicas e podem estragar uma geleia de chokecherry se forem deixadas durante muito tempo. Geralmente, os chokecherries são cozidos durante um curto período de tempo até que o fruto se desprenda da semente. As sementes são depois filtradas através de um coador assim queo fruto está solto.

Se quiser plantar sementes de chokecherry, guarde algumas de lado e não as cozinhe. As sementes de chokecherry requerem um período de dormência fria antes de germinarem, e precisam de ser armazenadas no frigorífico ou no congelador durante 3 meses antes de serem plantadas. Na natureza, crescem nas zonas 2 a 7. Se obtiver sementes e as estratificar manualmente a frio, as plantas podem prosperar em praticamente qualquer lugar, mesmo em climas muito quentes. Armazenaras bagas, ou apenas as sementes depois de ter comido os frutos crus, no congelador durante os meses de inverno e plantar na primavera seguinte.

Folhas de cerejeira

As folhas das plantas de chokecherry variam em tamanho de cerca de 2 a 4 polegadas. Como a maioria dos frutos de caroço, são longas e de forma oval e chegam a um ponto no final. As bordas têm pequenas serrilhas, e as próprias folhas saem alternadamente do caule.

Casca de cerejeira

A casca da cerejeira tem pequenas covinhas em relevo, como em muitos tipos de cereja, mas são muito menos pronunciadas do que as covinhas das ginjas que cultivo no meu quintal ou das outras formas de cereja selvagem que se encontram na região.

Os cogumelos são tóxicos?

O fruto da cerejeira é definitivamente comestível e não é tóxico. No entanto, as sementes são um pouco complicadas. As sementes da cerejeira contêm um composto de cianeto, tal como as sementes da maçã, e podem ser tóxicas se forem comidas cruas em grandes quantidades. Dito isto, a forma tradicional dos nativos americanos de preparar a cerejeira envolve bater o fruto inteiro e as sementes e secá-lo ao sol.

Há uma teoria de que as toxinas das sementes são desnaturadas pela secagem ao sol, o que permitiu que os povos nativos americanos digerissem os nutrientes tanto do fruto como das sementes. As sementes de chokecherry contêm quantidades significativas de óleo e proteínas, e é uma pena deitar fora todos esses nutrientes. A ciência moderna não confirmou que a secagem ao sol torna as sementes seguras para comer. Obviamente, use o seu melhorjulgamento.

Outras partes da planta chokecherry, incluindo as folhas, os caules e a casca, são tóxicas para a vida animal e podem matar os animais de pasto se ingeridas em quantidade.

Como utilizar os cogumelos

Se tivermos chegado a tempo, e se tivermos chegado antes dos guaxinins aos chokecherries, temos agora baldes de fruta. O que é que se faz com os chokecherries?

Honestamente, acho que têm um sabor bastante agradável quando frescas. Se os chokecherries que colheu são desagradavelmente amargos, é porque não estavam maduros. Algumas variedades amadurecem a um vermelho profundo e outras precisam de estar quase pretas antes de amadurecerem. Outras precisam de ficar quase pretas e permanecer assim durante uma ou duas semanas antes de estarem maduras no arbusto. Experimente-as logo a partir do arbusto e certifique-se de que estão maduras antes decolheita.

São melhores do que as ameixas silvestres e muitas vezes melhores (e mais saborosas) do que a maioria das maçãs silvestres que encontramos por aqui. O meu assistente de 3 anos adorava-as, mas hoje em dia os paladares estão habituados à fruta super doce do supermercado.

Armazenar a colheita de chokecherry durante 2-3 dias no frigorífico aumentará a sua doçura e melhorará também o seu sabor. Há qualquer coisa nos compostos adstringentes que amadurecem após a colheita, mas estragar-se-ão rapidamente fora do frigorífico.

Couro de frutos de chokecherry

Samuel Thayer, o autor de A Forager's Harvest, diz que prepara os chokecherries crus e sem açúcar, guardando-os no frigorífico e transformando-os depois em pele de fruta:

"Quase todos os chokecherries que consumo são sob a forma de pele de frutos secos. É conveniente, delicioso e saudável, uma vez que não é adulterado pela adição de açúcar. O segredo para fazer uma pele de chokecherry realmente boa é colher cerejas muito maduras e depois deixá-las repousar no frigorífico durante um ou dois dias antes de as coar. Este envelhecimento facilita algumas alterações químicas quereduz significativamente a adstringência da polpa do fruto".

Ele extrai a polpa das sementes sem cozinhar, utilizando um coador de alimentos sem a mola de tensão. Já experimentei com a mola de tensão colocada e esta entope tudo, por isso não se esqueça de retirar a mola de tensão.

Geleia de cereja

A maior parte das pessoas prefere adoçar fortemente os cherovias, que são mais frequentemente transformados numa geleia de cherovia. Basta cozer o fruto num pouco de água até que a polpa do fruto se desprenda das sementes. Acrescente açúcar e um pouco de pectina e enlate.

As receitas variam muito em termos de teor de açúcar, e penso que isso tem muito a ver com o sabor das cerejas colhidas. Algumas são muito mais doces do que outras, pelo que é difícil indicar uma quantidade definitiva. Olhando para as receitas de geleia de cereja de chokecherry de escritores de todo o país, utilizam geralmente 1/2 a 1 chávena de açúcar por cada quilo de bagas acabadas de colher. Outros não pesaram a fruta, mas mediram aUtilizavam entre 1/4 e 1/2 chávena de açúcar por cada chávena de sumo de chokecherry.

A maioria das receitas também adiciona cerca de 1 colher de sopa de sumo de limão por cada chávena de sumo de chokecherry.

Vinho de chokecherry

O vinho de ananás combina o fruto com açúcar, e a adstringência natural do ananás funciona bem num vinho de fruta. O sumo pode ser extraído da mesma forma que a geleia de ananás, ou pode misturar o ananás com um pouco de açúcar, como fiz com este vinho de ruibarbo. O açúcar extrai o sumo do fruto, mas no caso do ananás, não deixe os caroçosdemasiado tempo ou dará sabor ao vinho acabado.

Uma receita de um galão de vinho de chokecherry usa 2-3 libras de chokecherries mais 2-3 libras de açúcar. Você também precisará de uma fonte de ácido e tanino. Eu sugeriria 2 colheres de sopa de suco de limão e 1 xícara de chá preto fortemente fermentado para ácido e tanino, mas há muitas outras opções. Você pode ler mais sobre como fazer vinhos de pequenos lotes e como alcançar o equilíbrio certo neste guia para vinificação de pequenos lotes.